박정숙성인상담사/부부상담사

열심히 상담을 받고도 "왜 나는 안 변하는 걸까"라고 자책하는 분들을 많이 봤어요. 그분들에게 "의지 문제가 아니에요, 이건 신경계의 반응이에요"라고 설명했을 때 처음으로 자책이 멈추는 걸 봤거든요. 그 순간이 진짜 변화의 시작이었어요. 머리로는 알면서도 마음이 따라오지 않는 그 간극 — 사실 그건 노력이 부족한 게 아니라, 뇌와 몸이 아직 그 변화를 소화하지 못한 것일 수 있거든요. 그걸 함께 이해하는 것만으로도 상담의 풍경이 완전히 달라지는 걸 경험했습니다.

"이것도 다 이유가 있겠지요." 몸이 먼저 반응할 때, 감정이 갑자기 올라올 때 — 그 신호를 함께 천천히 따라가다 보면, 말보다 깊은 곳에 있던 이야기가 조금씩 나와요. 그 반응이 이상한 게 아니라, 오랫동안 혼자 감당해온 몸과 마음이 보내는 가장 솔직한 신호라는 걸 함께 알아가는 거예요. 그 이해가 쌓일수록, 자신을 향한 시선이 조금씩 부드러워지기 시작합니다.

아침마다 5~10분 호흡 명상을 해요. 생각이 많을 때는 밖에 나가서 발이 땅에 닿는 감각에만 집중하며 걸어요. 몸을 쓰는 게 마음을 돌보는 가장 빠른 길이라는 걸 직접 경험하며 살고 있어요. 내담자에게 권하는 것들을 저 스스로 먼저 살아보는 것 — 그게 저에게는 가장 정직한 상담 준비이기도 합니다.

'뇌는 변한다'는 것이 제 상담의 핵심입니다. 오래된 감정 반응이나 행동 패턴이 고정된 것처럼 느껴져도, 신경가소성은 변화가 가능하다는 것을 보여줍니다. 저는 그 과학적 근거를 바탕으로 내담자가 스스로를 포기하지 않도록 돕습니다. 당신의 뇌는 지금도 새로운 회로를 만들 수 있습니다.

첫 상담에서 모든 걸 꺼내지 않아도 됩니다. 준비된 만큼만, 말할 수 있는 만큼만 가져오시면 됩니다. 상담은 시험이 아니에요. 오히려 처음에 어색하고 무슨 말부터 해야 할지 모르는 것이 자연스러운 시작입니다. 그 자리에서 저와 함께 천천히 찾아가면 됩니다.

그 말이 얼마나 오래, 얼마나 많이 반복됐을지 느껴져요. 그런데 신경과학은 말해요 — 뇌는 평생 변한다고요. "원래 이런 사람"이라고 느끼는 건 오랜 경험이 만들어낸 패턴이지, 당신의 본질이 아니에요.